Alimentos Funcionais

Eles podem colaborar para uma vida mais saudável.

O grego Hipócrates, pai da medicina ocidental, que viveu entre 460 e 377 a.C., imortalizou em suas teorias o conceito “Faça do Alimento o seu Medicamento”. Prevenir doenças através de uma alimentação saudável e balanceada pode parecer uma idéia antiga, mas a verdade é que estudos sérios sobre sua eficiência só se tornaram populares nos anos 90, quando surgiu o termo “alimentos funcionais”.
Resumidamente, os alimentos funcionais são aqueles que, além das funções nutricionais básicas, quando consumidos como parte da dieta usual, produzem efeitos metabólicos, fisiológicos e/ou efeitos benéficos à saúde, devendo ser seguros para consumo sem supervisão médica. A eficácia e segurança desses alimentos devem ser comprovadas por estudos científicos.
O Japão foi o pioneiro nas pesquisas, produção e comercialização de alimentos funcionais. Conhecidos como FOSHU (Foods for Specified Health Use), os funcionais japoneses sustentam um selo de aprovação do Ministério da Saúde e Bem Estar. A lei japonesa foi elaborada em junho de 1997, mas não é a única atualmente. Vários países já contam com legislação específica, inclusive o Brasil, onde as regras foram instituídas a partir de 1999.
A Dra. Jocelem Mastrodi Salgado, pesquisadora especializada em nutrição terapêutica e presidente da SBAF (Sociedade Brasileira de Alimentos Funcionais), esclarece que os alimentos funcionais não curam doenças, ao contrário dos remédios. Eles apresentam componentes ativos capazes de prevenir doenças ou reduzir o risco de certas doenças, e quando ingeridos em sua forma natural, ou seja, na forma de alimento, não apresentam contra indicações e podem ser consumidos com tranqüilidade, sem prescrição médica.
Os alimentos funcionais possuem ação preventiva efetiva contra várias doenças como: as cardiovasculares, câncer, hipertensão, diabetes, doenças inflamatórias, intestinais, certas afecções reumáticas, Mal de Alzheimer, entre outras. Para a Dra. Jocelem, os brasileiros enfrentam um avanço das doenças crônicas degenerativas por conta de um estilo de vida desequilibrado que envolve maus hábitos alimentares e sedentarismo. O consumo regular desses alimentos pode ser uma alternativa para conter o avanço dessas doenças e fazer com que as pessoas se conscientizem que a alimentação tem um papel fundamental sobre a saúde delas.
Como sugestão, Jocelem aconselha que as pessoas passem a utilizar mais vegetais, frutas e cereais integrais em sua alimentação, já que grande parte dos componentes ativos estudados está contida nesses alimentos. O Brasil é um grande produtor de frutas e legumes, e se forem consumidos produtos da época, o preço se torna acessível a todas as classes sociais.

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